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第一章汴河水寒熙宁四年十月（第1页）

汴河的水，到了十月就格外清冽。

顾清远站在虹桥东侧的税亭旁，看着最后一艘漕船卸完江南的粳米。

船夫们赤着膊，汗珠在斜阳下泛着铜光，号子声粗粝得像河滩上的沙石。

这是熙宁四年的深秋，王安石第二次拜相已过半年，新法正如这漕运般，昼夜不息地灌输着这个庞大帝国的命脉。

“顾承事，今日的数目清了。”

税吏捧着册子过来，脸上堆着过分恭敬的笑。

顾清远微微颔首，接过账簿——他现领司农寺丞的衔，兼着汴河漕运稽查的差遣，品阶不高，却是新党在漕运这条命脉上的眼睛。

三个月前，他从江宁府调回汴京时，王相公在政事堂偏厅见了他一面。

那日窗外槐叶正绿，王安石握着茶盏，指尖因用力而发白：“清远，漕运之弊甚于河淤。

你去，要做一把梳子，梳通它，更要做一把尺子，量准它。”

“大人，沈家正店的少东来了，说是送秋季的例酒。”

随从压低声音道。

顾清远抬眼，见一个着靛青锦袍的年轻人站在十步外，身后跟着两个挑着漆盒的酒保。

年轻人约莫二十三四岁，面容清朗，眉眼间有种市井里打磨出的精明，行礼时腰弯得恰到好处。

“草民沈墨轩，见过顾承事。

家父说，今秋头批‘玉髓浆’成了，请大人尝尝鲜。”

声音清亮，不卑不亢。

顾清远记得这个名字——沈氏正店是汴京七十二家正店之一，有酿酒权，生意做得极大。

更关键的是，市易司的卷宗里记载，沈家是第一批响应市易法的大商户，在官府设立的“市易务”

中存入了大笔本金。

“有劳。”

顾清远示意随从接过漆盒，目光却落在沈墨轩腰间的一块玉佩上——羊脂白玉，雕的是貔貅，但貔貅的眼睛处，有一道极细的、像是天然纹理的裂痕。

那是“墨义社”

初创成员的信物。

顾清远心中一凛。

沈墨轩似乎察觉到了他的目光，抬手整理衣襟时，手指在那玉佩上轻轻一拂，裂痕正对顾清远。

“家父常说，酒如时政，火候差了分毫，味道就全变了。

如今新法如火，正是酿酒的好时节。”

他笑得坦荡，“大人若有闲暇，不妨来小店坐坐，二楼临河的雅座，看漕船最好。”

话里有话。

顾清远不动声色：“改日必当叨扰。”

待沈墨轩告辞，税吏凑过来低声道：“这位沈小官人，可是个妙人。

上个月市易务要核账，他第一个捧了十二年的老账册来，一笔笔对得清清楚楚。

有人说他这是巴结新党，他却说‘做生意，账清才能心明’。”

顾清远不置可否，目光追随着沈墨轩远去的背影，消失在州桥南岸稠密的人流中。

夕阳将汴河水染成金红，河面上千帆林立，岸边的脚店、塌房、彩楼欢门次第亮起灯火，炊烟混着酒香、肉香、脂粉香，将这座百万人口的都城包裹成一场永不散席的盛宴。