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他们用了两刻半出城，从出城到这里，用了一个时辰两刻又四分之一。

为何如此精确？

因为打从颜青棠坐上马车，她就在心中数数，一直未曾停下过，包括之前和章二爷下棋，她也是一心二用。

通过数到的数字，她便能大致推算出过去了多长时间，误差极小。

他们总共花了一个时辰两刻到达此地，从扬州坐船出来走运河，不过两条路，要么往上到高邮，要么往下到瓜州。

瓜州由于经过太多次，颜青棠对此地地貌还算熟悉，但这里并不是瓜州。

可什么地方是沙洲地貌？又能符合时间？

颜青棠脑中蹦出一个地名——太平洲，又叫扬中。

此地乃长江之水常年冲击形成的沙洲，居于长江之中，处于运河和长江的交汇口。

往北去是扬州，南面对着通州，往西是长江，可经长江直往镇江、江宁、安徽、湖北等地，直入大梁腹内。

为何扬州能如此繁华，盐商是其一，关键在于地利。

扬州应运河而生，乃连通南北运河之要道，同时又连通了运河和长江，漕粮、盐，乃至苏松浙江的丝绸布匹，都需通过这里运往各地，地位不言而喻。

颜青棠对扬中所知不多，因为来往于扬州和苏州之间，是无需经过扬中的，她只知此地因是沙洲，不能种粮食，没什么百姓住在这，几近荒无人烟。

可从眼前的灯火来看，完全不是这么回事。

思索之间，一行人已经上了岸。

岸上沙多，无法行车，只能徒步。

走过滩涂之地，已有车等候，一行两辆大车，还有二十多个身材精壮的汉子策马护持。

若非知晓章二爷是个商人，不然就这阵势，颜青棠还要以为他是哪家打家劫舍的。

往前走了大约一刻钟，车停下了。

章二爷先下车，转身道：“少东家你看。”

好一副舳舻千里之景！

这里到底停了多少艘船，反正颜青棠是没数清楚。

大大小小的船只停靠在水面上，与岸相接的是一条用木头搭建而成的栈桥，栈桥宽有两米之多，无数劳力像蚂蚁一样正不停地从船上或装货或卸货。

一旁，还聚集了许多正等着装卸货的大车，绵延排了近一里。

这是一个货场。

无数火把、灯柱将此地照得如同白昼。

此时他们正处于光与暗的交接处，因此给人感觉格外震撼。

“没想到，二爷竟有这等本事！”

颜青棠赞叹道。

章二爷抚了胡须一下：“这可不是老夫的本事，而是……”

说到这里，他并未说下去，而是指了指四周道：“少东家可知此地为何处？”

这个关子卖了快一晚上，让他费了如此多的力气，殊不知颜青棠早就洞悉在心，她心知这不是藏拙的时候，笑道：“二爷，可是扬中？”

这下，章二爷是真被震惊到了。

看了颜青棠半晌，方道：“少东家，不得了不得了啊，老夫还想卖卖关子，考考少东家，没想到，真是后生可畏。”

感叹一番，他又说：“那少东家可知从扬中出去，顺流而下会到什么地方？”

从扬中顺流而下，再往前就是长江连同大海的出海口。

曾经她曾听舅舅说过，海商经市舶司与洋商做生意，没有点后台背景想都不要想，因此有许多人会选择走私。

当初舅舅考虑的也是走私出海，可风险太大，遂被阻止。

而眼前这地方，明显就是这些走私商的中转站。

哦，不，也许这不是中转站，而是各地货物在出海前的集散地，各地货物通过长江及运河在这里聚集，然后才会被转运往海外。