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身后十五给他打着伞紧追过去，主仆二人一前一后，身影很快消失在未尽的夜色里。

而方才那些喏然应声的侍从，与跌坐在泥水里脸色惨白的中年男人，只在这么短的片刻时间里，就已经消失无踪。

活像民间奇谈里的山妖鬼魅。

搜山第三天，所有人的疲惫厌倦已经接近顶峰。

龙崖山地势崎岖险峻，深秋山林多腐烂落叶，再加上阴雨连绵，走到山林深处，堪称深一脚浅一脚，连走路都变得极为吃力，更不要说在蛇虫鼠蚁的侵扰下不断扬声呐喊找人。

连续三日，谈照微连个面都没露，除了第一天分组时他身边的护卫十五出面宣读分组方式，其余时间不要说谈世子本人，就连他身边的护卫侍从都一个不见。

原本涣散的人心登时更加焦躁疲惫，士卒差役们一边搜山，一边忍不住嘀咕訾骂。

“还是贵人的命值钱。”

“大冷天把我们耍得团团转。”

“我看人早死了，还找个什么劲，不如各自回去。”

“哎你说我们有没有赏钱？”

一片混乱的嘀咕声中，没人注意到，有支小队里，一个脱队独行者，向与众人相反的方向悄无声息离去。

没过多久，一声愕然惊叫冲天而起，直上云霄。

“快，快看那里！”

拨开掩映枯黄、足有半人高的纷乱杂草，似有若无的腐臭升腾而起，下方掩映着一道说宽不宽、说窄不窄的深谷，谷底隐约可见零散的肢体残骸。

“前方来报。”

十五疾步而入，低声禀报，“搜山士卒在龙崖西峰南边的一道沟壑里，发现了正在腐烂的尸体残骸，根据残存的衣衫物品基本可以判断，这些尸骸的身份属于随同卓寺丞出行的大理寺随吏。”

“根据仵作判断，现存骸骨大致能够拼接成九具完整尸体。

这些尸体的死亡时间基本符合，他们并非自然跌落山谷而死，身上有多处刀兵伤，应该是在死后被人抛进沟壑里。”

温少卿托着下颌沉吟：“有些距离……杀手这么闲吗？都已经放过火了，尸体一起烧掉不行吗？”

“烧不干净。”

谈照微很有经验地提醒，“之前在火场遗迹里，也发现了未烧完的人骨。

人的骨头很难在火里全部烧干净，特别是这种荒郊野外，很难说死人骨头和火场附近的活人哪个先被烧完。”

“这么说。”

温少卿若有所思，“放火和抛尸的用意已经很明显了。”

见十五明显没听懂，温少卿平易近人地对他解释：“卓寺丞随行的从员差役共有一十八人，加上卓寺丞和她的贴身婢仆，那就是二十人。”

十五一点就透，脱口而出：“抛尸和放火，是为了掩盖尸体的数量——有幸存的人！”

“杀手自己放没放火，抛没抛尸，自己心里不清楚吗？”

谈照微终于无法忍耐，恨铁不成钢地道，“是为了掩盖死者身份！”

他顿了顿，又道：“如果二十人里只能活下来一个，那个人一定是卓业稷。”

这语气太过笃定，以至于身为卓业稷直属上级的温少卿都愣了一下。

谈照微并没有解释的意思，只是垂眸，神情平静抚过衣袖最细微的皱褶，金丝银线摩挲而过，在指尖留下最细微的冰冷。

东宫是天下最花团锦簇、众星捧月的地方。

也是天下最小心谨慎、如履薄冰的所在。

人人都称东宫十八学士，从建元初年说到如今。

实际上风云更迭变幻，时至今日，十八学士中仍能保有东宫近臣身份，稳稳立在朝堂内外者，加起来不过只剩十指之数。

柳知、谈照微、景含章、李盈风、程枫桥、卓业稷……无一不是东宫出身、无一不是炙手可热。

能在东宫稳立十年，怎么可能会在这等浅陋布置中阴沟里翻船。

一名吏员快步而入，在温少卿耳畔低声禀报数句。