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蔡询点头，“我去送。”

说罢端起最大的那一碗鹿肉面。

蔡询夫妇的大女儿九岁，小儿子今年七岁，小儿子一看就不乐意了，扁起嘴来叫道：“爹爹你怎么又要给隔壁那个哑巴，每回娘做点荤的，你都要分给那个哑巴，我要吃这碗！”

蔡询板起脸道：“闭嘴，爹从小教你的礼义廉耻你都吃到狗肚子里了？不许叫他哑巴！”

小儿嘴皮子也是利索，嚷嚷着道：“你俩都这么叫，凭啥不让我叫！

他又不长嘴说话，谁知道他叫啥！

爹娘你俩隔三差五给他送饭送棉衣，也从没见他给你俩露个笑脸，我看你俩就是热脸贴他的冷屁股！”

蔡询气得抄起了扫帚，“你个臭小子，你再给我浑说，我打断你的狗腿信不信！”

蔡询扇完了小儿子，担心面冷了坨了，赶紧把鹿肉面端到隔壁墙上。

乡下的房屋都不大，乡里邻亲间的墙壁都砌得很矮，踮起脚来隔壁几乎一览无余。

敲了敲墙壁，听到屋里“吱嘎”

的开门声后，蔡询没有亲手递给哑巴，而是像往常一样放下面碗便快步走了。

蔡询夫妇和乡亲们都不知道他的名字，私底下便称呼他为哑巴，平日里也离得他远远地，不敢和他多攀谈半句。

哑巴是去岁寒冬时被官差押解来的，据说是杀了不少人，犯了大事才被流放到此。

寻常流犯被押解来的时候都是两三个解差压着，只有他身后跟着十二个解差和一个面白无须的年轻公公。

哑巴原本不住在这个村子，一开始官府安排他住的是大河村。

蔡询他们所住的这个村子叫做枣子村，枣子村中住的多半是当地的村民，乡里乡亲都和蔼可亲，十分好相处。

而隔壁的几个村子，譬如西面的大河村，东边的井水村中住的多半都是流犯，里面是真正的鱼龙混杂。

某一个绝早的清晨，那位押解哑巴的年轻公公突然敲开了蔡询的家门，给了蔡询塞了五十两银子。

他没有告诉蔡询自己和哑巴的身份，只是托他好好照顾哑巴，帮他活下去。

蔡询猜到哑巴的身份不简单，但五十两银子的诱惑更大，受人之托，忠人之事，他用十两银子贿赂了大河村和枣子村的管理苦役的役长，帮哑巴换了新的住处，换到自己家的隔壁，这样方便照顾他。

开始的时候蔡询给他送些吃的穿的，哑巴孤僻，不收，也不和旁人说话，杨氏眼看着自己亲手做的东西都被糟践了，恨恨说东西喂了狗也不要再给这个哑巴送。

蔡询好说歹说才劝的杨氏消气，妇人心软，杨氏也见这哑巴实在可怜——

天可怜见，这哑巴来时正值去岁的凛冽寒冬，他身上竟只穿着一件薄薄的棉衣，一穿就是几个月，蓬头垢面，冻得脸颊通红。

他现如今的住处，屋里除了一套又脏又破的被褥，几乎算是家徒四壁，连床棉被都没有的盖。

好说时日一长，那哑巴不知是不是想开了，东西渐渐都收下了。

有一回杨氏看他身上穿着自己给他做的棉衣，心里还特高兴，只是在路上见了面他依旧不和两人说话，只低着头走路，看起来就像块毫无生机的木头。

杨氏夜半就和蔡询说道：“我看他多半是犯了大事才被流放，平日你仔细看着点，没事多和他说说话，莫要叫他寻了短见才是，否则咱们岂不是辜负了公公的嘱托？”

蔡询去了村里的书塾教书，杨氏便在家里理干家务，照顾两个孩子。

眼看天色不早，蔡询将回家，杨氏就开始准备午膳，忽出门打醋的女儿从外面几乎是一路小跑地跑进了屋，喘得上气不接下气。

“娘，娘，咱们村子里来贵人啦！”

杨氏斥责道：“来贵人关你屁事，你急什么，急着赶着去投胎？女儿家，需得坐卧端庄贤淑，仔细又被你爹打……”

蔡小娘子忍不住打断她娘的数落。

“哎呀娘，我知道知道啦！”

又道：“你可知那来村子里的贵人是谁？当真是好生貌美的一位夫人！

我从来便没见过这世上有这般的美人，像是那灯画儿上走下来的仙子！”

杨氏切着菜嗤道：“你还见过仙子？”

“当真当真！

她还坐着一辆恁大的马车，你猜她停在了何处？”

不待杨氏回答，蔡小娘子便激动地道：“停在了哑巴的家门口！”