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当初他铁面无私，秉公处置了王竑在家乡胡作非为的亲弟弟，对他写来的数封求情信视若无睹，结果不到半年，他引以为傲的长子就被分配到了西川。

无数个辗转难眠的深夜，吕尚书都在挂念孤身赴任的长子，直到他在那边站稳脚跟，还带兵剿匪一举大捷，他才终于放下心来。

可是现在许言和却告诉他，原来从一开始，王竑就为吕临编织了一个必死的杀局，甚至连替代品都找好了？

喉间涌上一股腥热，吕尚书连忙又喝了一大口茶，执杯的手指微微颤抖。

许言和平静无波的声音还在继续回忆。

“吕临抵达西川县后，在他四处走访，探寻山匪藏身之地，谋划剿匪战略的时候，丝毫没有察觉到，山上同样有一双眼睛，藏在隐秘的角落，偷偷观察着他的一举一动，那个人就是我。”

许言和被山匪抓走，要求他模仿吕临的言行举止，字迹口音，王竑甚至不止从哪里找来许多吕临写过的文章，逼着他反复背诵，临摹，直到以假乱真为止。

甚至那群山匪每个人都可以充当他的“考官”

，只要露出马脚，轻则绝食绝水，重则严刑拷打。

“所有人都在一遍遍告诉我，我就是吕临。

无论我走到哪里，只要有人叫我吕临，我必须第一时间应答，稍有迟疑就是一棍子。”

许言和自嘲地笑了下，“毫不夸张地说，到最后连我自己都相信了，我就是吕临，甚至连梦话都不敢泄露半个字。”

“按照王竑的计划，吕临带兵进山剿匪那天，就是我顶替他，成为吕临的最佳时机。”

吕冲按捺不住开口：“王竑为什么要这样做？他想报复我爹，直接杀了我大哥就行了，何必大费周折？”

他看向许言和的神情带上几分怀疑，“那些山匪都被我大哥带兵剿灭了，死无对证，还不是任凭你胡说八道，推卸责任？”

吕冲越想越气，噌地拔出佩刀指着许言和，“我看你就是个冒名顶替的贼匪，是你害了我大哥！”

许言和面对银光闪闪的刀尖也丝毫不惧，平静地看着他。

“王竑之所以逼迫我模仿吕临，是因为他需要一个听话的西川县令做傀儡，才能掩盖他勾结漠北皇室，放任胡人进关劫掠，养寇自重的罪行。”

王竑一直将西北视作自己囊中之物，辖下官员俱是他的提线木偶，而西川县因为地势险要，连结出关密道，在这个位置上必须要放一个绝对忠于他的自己人。

许言和：“你以为前几任西川县令为何先后离奇死亡？都是因为他们不肯与王竑同流合污，便被他假借山匪之手灭了口。”

而那群所谓的山匪，根本就是漠北安插进大邺境内，收买军中高层，窃取战局情报的探子。

但死了好几个西川县令，太频繁了，迟早会让朝廷起疑心，恰巧王竑的手下去杜陵县办事的时候，见到了与吕临极为相似的许言和，于是便精心策划了这一出偷梁换柱的好戏。

吕冲握刀的手微微颤抖，“那……我大哥呢？他真的被那群山匪害死了？”

许言和抿唇不语。

吕冲以为他默认了，顿时一股怒火涌上，举刀便劈，“我要杀了你——”

“阿冲住手！”

堂外传来一声高呼，熟悉的声音让吕冲身体一颤，不可思议地抬头望去。

一抹身披黑色斗篷的高大身影，大步跨进屋内，缓缓摘下兜帽，跪倒在地。

“不孝子吕临……拜见父亲。”

当啷一声，吕冲手里的刀落了地。

“大哥？你真是大哥？！”

来人缓缓抬起头，露出和身旁的许言和几乎一模一样的脸庞。

唯一不同的，是他左半边脸上有两道深深的狰狞疤痕，皮肤也更加粗糙，仿佛饱经风霜。

吕尚书再也控制不住，踉跄着上前，一把抓住吕临的手臂，双眼仔仔细细打量过他全身，“临儿，你真是临儿吗？”

吕临眼中亦有泪光闪动，用力点头，“是我，我是吕临，如假包换。”

他转头看了一眼身旁的许言和，对吕尚书和吕冲解释：“父亲，二弟，你们都误会了，我是自愿让言和顶替身份的。”

吕尚书目露茫然：“你为什么要这样做？”

“本来我以为这个秘密或许要被带进棺材里了。”

吕临低声道：“我与言和一明一暗，俱是为了大邺边境安宁，好揪出更多与漠北皇室勾结的高官。”

他回忆起十年前进山剿匪的那一天。