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趁着院中人被寒芒镇住，他继续道：“若能自首，还可从轻发落。”

田老二如此遭遇，属实大快人心，而村民眼观鼻鼻观心，心中莫名有了答案，但都不愿开口。

死寂之时，一道稚嫩童声打破沉默。

“是我做的。”

田小花推门而出，她左手牵着妹妹田小枝，右手中还提着那把镰刀，刀身被红褐包裹，熟悉之人一眼就能看出，那正是斑驳干透的血渍。

女孩的右臂仍在轻微颤抖。

“这……”

捕头们面面相觑，许桉亦是拧眉深思。

一个瘦弱又手无缚鸡之力的幼女，如何能够做出如此行径，怕不是被人哄着顶罪？

凶手当真可恶。

而田小花，不，现在是方忍冬了，抬头与许桉对视，面对他腰间挂着的腰牌，却半点不畏。

“就是我做的，”

她道，神色坚定，“他打过我们多少拳，踢过多少次，我就亲手还了他多少刀。”

原来手颤并非出于害怕，而是大仇得报的兴奋。

而她身侧，盯着她的方青檀也双眼发光，满脸都写着“姐姐好厉害”

，若非被牵着，怕是要立刻鼓起掌来了。

许桉哑然。

最后，他也只得先让其余捕快拉着不成人形的田老二上车，自己站在院中等待。

*

早在晨间，田小花便敲响了谢家大门，来找谢瑾宁帮忙写一封信。

她不想再留在河田村了，等官府来人带走田老二时，她也要跟着一起，带妹妹去娘亲的故乡找外公一家。

按照她的叙述，谢瑾宁如实写下田家情况，等墨干，又将荷包一同递去。

“拿着吧，若是路上不够花，你就寻个当铺当了去，应该能当个五十两，足够你与小枝花一段时间，但若是低于这个价，那就定是老板见你年幼欺客，你……”

“我不能拿你的东西。”

田小花只抽出信纸，小心折好放入怀中，“瑾宁哥哥，谢谢你昨天来救我。”

她转头，看向一旁站着的男人，朝他眨眨眼，“还有严哥哥，也谢谢你。”

田小花将提着的小篮中放在桌上，还未打开，便有酸味从布料缝隙中溢出。

是一大包杏干。

“这是小枝和我的回礼，严哥哥说你爱吃，我就将晒的都带来了。”

还未入口，酸涩便从舌尖侵袭开来，鼻腔，喉咙，回甘却并未如期而至，只剩无尽苦涩。

谢瑾宁无法再笑着回应，水汽漫上眼眶，他喉间哽塞，尽力保持平静，“真的要走吗？要不再等些时日，等伤好些再考虑？”

但他也明白，田小花如今做出的选择，才是最好的。

生父弑母，姐妹俩又年幼，家中无长辈，即使再多村民帮扶，独居在此也是不易。

严弋道：“你和小枝年少，又从未出过村，不知外界险恶，我送你们去吧。”

却被田小花摇头拒绝。

明明只有九岁，她却显得比桌边眼圈湿红的谢瑾宁更为稳重：“村长爷爷说了，只要我一起去县衙，县太爷会派人护送我和妹妹的。”

“还有……”

她咧唇露出一口小白牙，总算是有了些这个年纪该有的稚气与童真，“严哥哥，你得在村里好好保护谢哥哥呀。”

此话一出，谢瑾宁顿时被自己呛到，捂着唇呛咳不已。

严弋倒了杯水递去，轻拍脊背：“我会的。”