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长忠一行扮作出塞的商人，下榻一间契人所开的客栈时，那客栈的店老板无意看见了沈连州的画像及画像上的名字，驻足良久，引起了长忠的注意。

果不其然，店老板离开片刻，再回来时手中多了一条血帕，长忠将那血帕展开，帕子里面包着一小节四分五裂的羌笛。

而那血帕上留的字，正是沈连州的名字！

据店老板回忆，约莫是十来年前，店里来了一对商旅打扮的夫妻投宿，这对夫妻身后跟着七八个随从，手里还分别领着四五个模样俊俏的少年。

不寻常的是那七八个随从眼珠子总是紧紧地盯着这四五个少年，平日里这对夫妻也不许他们的孩子出门，且但凡出门，必定有两个随从跟着。

那时她年轻不懂，以为这些少年皆是这对夫妻之子，还心生羡慕。

后来随着开了十几年的客栈，见多识广，店老板才逐渐回过神过来——

这根本不是一对夫妻，而是人贩子，也就是市面上所谓的牙公牙婆。

他们贩卖的也并不是寻常孩童，而是专门四处寻觅俊俏适龄的少男少女卖入契国的权势之家为奴为婢。

因契人上流贵族有个不足为外人道的恶癖——

他们喜欢使唤周人为奴婢，以此来发泄这三百年来被太祖和成祖皇帝驱逐出中原的恶气。

这些人贩子背后的势力，绝不是他们这些普通老百姓可以得罪的。

那年当地连下了三日的大雪，这对夫妻住了三日之后便离开了客栈。

店老板去收拾客房时，在被褥中无意发现了藏在其中的血帕与帕中半截的羌笛。

兴许是那血帕上的字太过刺目，店老板并没有将这两样物件立即丢掉。

尤其是在意识到这可能是被拐卖的几个孩子之后，出于良心，店老板将这两样信物一留便是十四年。

倘若说重名是巧合，那失踪的日子也能对得上，沈连州失踪那年九岁，是隆德十八年，店家遇见那行人贩子那年是隆德十八年，前后一年不差。

至于帕子里的羌笛，长忠记得，沈棠宁曾说沈连州小小年纪便能吹得一手好羌笛。

种种迹象表明，那被贩卖去契国的少年极有可能就是沈连州！

是以此去陇西，除了守关，谢瞻还下定决心要替沈棠宁找到她失散多年的亲哥哥。

情之一字，各有缘法。

沈棠宁要离开他，谢瞻心里确实有怨，却也明白这终究不是沈棠宁的错。

但答应过她的事情，他便要言出必行，说到做到-

眼前这人，身着飞鱼服，腰配绣春刀，面色冷峻，身形高大，往那儿这么一挡，便是再美好的风景叫人也看不到了。

谢嘉妤攥着车帘，气鼓鼓瞪着窗外的陈慎道：“你有没有眼力见儿，挡那做什么，给本小姐滚开！”

陈慎回头一瞥。

这位谢家四小姐仰着张俏脸，一双凤眼却瞪得犹如铜铃一般，仿佛他并不是挡了她欣赏风景，而其实是什么十恶不赦的坏人。

陈慎才不惯着谢嘉妤，直到谢嘉妤都快气哭了，才策马慢悠悠去了队伍前方。

“嫂嫂，你看他那是什么德性，皇姑父让他来护送我们回京城，我哥哥是三镇节度使，半壁江山都是他打下来的，他姓陈就是只给皇姑父看门的狗，真当自己还在他那北镇抚司里耀武……啊！”

谢嘉妤气不过，故意将声音嚷得很大，沈棠宁一听，唬了一跳，忙捂住了谢嘉妤的嘴。

谢瞻离开琅琊前，留给沈棠宁一封和离书，命一队人马护送沈棠宁和温氏母女俩去镇江。

去镇江之前，沈棠宁还想再送女儿最后一程，恰此时隆德帝得知小姨子王氏欲接远在琅琊的女儿谢嘉妤回京，命纪镶从锦衣卫拨了些行事妥帖的，打发来琅琊接人。

本来卫桓也是要一道前来，奈何他娘郑国公夫人此时病倒了，卫桓每天衣不解带地伺候，也就没工夫来接未婚妻了。

沈棠宁决定与谢嘉妤一道回京都，亲自将圆姐儿托付到王氏手中她心里才踏实。

等到处理完和离事宜，再拜别过舅舅温济淮一家，届时若温氏不愿离开京都，她也不强求，毕竟温氏上了年纪，又自来体弱多病，不好一路长途跋涉。

沈棠宁想找到哥哥沈连洲，只呆在京都城是永远找不到的，求人不如求己，她要自己去找哥哥。

谢嘉妤一路吃喝玩乐，遇见好山好水便要求停车观赏，陈慎估计是不想横生枝节，欲早些回京交差，谢嘉妤吩咐停车没多久，他便出言催促，两人之间多有冲突。

“阿妤，你记住嫂嫂的话，以后这话不能乱说，你哥哥再厉害，那也是陛下知人善用，大周朝的江山永远都是太祖爷打下来，你说这话是僭越犯上，会给谢家招来横祸！”

沈棠宁压低声音训斥她道。

在谢嘉妤的印象中，嫂嫂说话永远都是轻言细语，这是沈棠宁第一次对谢嘉妤发怒。