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行刑人都有分寸，会在留下性命的同时予以他们最大程度的皮肉之苦。

姒英现下来时，恰逢他们受刑后不久。

早已面目全非的前贵君谢氏与前淑君萧氏见到久违的陛下，灰败的眸光中纷纷迸发出光亮，又在她视他们为死物的神情中再度晦暗下去，陷入长久的绝望。

“陛下，请您赐死小郎罢。”

谢氏不再年轻的面孔惨白，声音细微、万念俱灰道。

萧氏比他还脆弱些，疼得说不出话，面上亦是一片失魂落魄的死寂。

他们跪在特意为他们准备的嶙峋石子地上，双腿已然麻木，臀后受完刑，黑血顺着亵裤浸染在石子上。

“何日吾儿归来，何日便是你二人的死期。”

姒英的声音掷地有声、不带一丝感情，而后抬手掩鼻，仪仗扬长而去。

受了阉刑的男子身上，都是有怪味的。

这一举动令谢氏与萧氏更加形似枯木、生不如死。

“恭送，陛下……”

姒英走后，谢氏缓缓伏下身子，对他敬仰、爱慕一辈子的陛下行了个标准大礼。

萧氏则默默垂泪，凄凄哀哀地俯身，曾经引以为傲的世家仪态因身心俱撕裂了般的疼痛极其勉强。

他们知道，这是此生的最后一面了。

当年他们二人谁都没想到谢氏一族名下的廉作坊竟会起暴乱，暴乱中还让太子彻底遗失了。

谢氏与萧氏有姻亲，事关家族、兹事体大，有关廉作坊的事他们初时都不敢招，后来更不愿招。

直到六年前两家接连被连根拔起、季皇后薨逝，他们才在日益煎熬的酷刑中松开了嘴。

若要问他们是否后悔，他们也不知道，他们时至今日仍憎恶着季之蘅，只要有一点点可能，都还是要拼尽全力将他拉下位。

机关算尽一场空，陛下薄情又长情，竟未责怪那个贱人。

他们边恨着，边期待太子快些被迎回，好让他们的死期尽早到来。

***

此次随姒英出征的各路大军耗时快半个多月，终于全部汇集于不周山下。

不周山已非昔日荒废、杂草丛生的模样，通山隧道被修得大气敞亮，山中亦有数道桥梁架起，每一项腾空而出的壮景，都承载了大周人民的智慧。

隧道的入口镌刻着“迎玉”

二字，来自她亲手题下的名字。

姒英今年就要五十岁了，虽然面上稳如泰山，眼见此情此景心中豪气依然万千。

热意自血脉的每一处沸腾，仿佛又回到了初次领兵收复异族的时刻。

她面上的每一道皱纹，都是岁月赋予她的勋章。

这些年她勤于锻炼，不论是登山还是跑马都从未落下，她还正值壮年！

三十万人浩浩荡荡地穿过隧道，每个人的脸上都写满了笃定——

此战必胜！

行至魏国与齐国的边境，姒英与邹芙兵分两路，邹芙前去收复齐国，她则剑指魏国王廷。

不似齐国需要暗渡陈仓才能潜入魏国腹地，姒英领兵长驱直入。

她没有攻城便屠城的习惯，遇到魏国灾民也会施以能力范围内的救助。

不需要魏人感激涕零，她们大周行事只为对得起苍天与自己。

这番出征人员充足，姒英每攻下一城，便留下一名军官作为新任的临时太守，引领相应驻军以保证城中日常运行。

很快，周军一路势如破竹，大周的旗帜几乎插遍所有魏国城池。

攻下临城后，威风凛凛的铁骑向王都曲城继续进发。