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第757章 胜利的代价（第1页）

当正面战场的溃败之势不可逆转地传至楚州城下，正在围城耶律挞烈所部陷入了进退维谷的境地。

一日未能破城，如今主帅大败，侧翼暴露，继续攻城已无意义，甚至有被唐军内外夹击的危险。

耶律挞烈当机立断，下令停止攻城，收缩部队，一面派出精锐骑兵向北接应溃兵，一面整顿兵马，准备梯次向海州方向撤退。

他的部队建制相对完整，战斗力犹存，成了溃败辽军北撤途中最重要的接应点和保护伞。

楚州城内，守将郑彦华同样度过了煎熬的一日。

听着城外震天的厮杀，看着远方冲天的火光，他心急如焚。

当发现正面辽军攻势骤减、乃至开始后撤时，他判断战机已到，立刻点起城中尚有体力的守军，打开城门，试图杀出，与陛下主力里应外合，扩大战果，至少咬下耶律挞烈一块肉来。

然而，他还是低估了辽军骑兵的机动性和耶律挞烈的指挥能力。

辽军攻城部队虽撤，但并未完全混乱，尤其是负责断后的骑兵，来去如风。

郑彦华的步卒刚出城不久，便遭遇了辽军骑兵凶狠的反扑和游射骚扰。

漆黑的夜色中，敌情不明，郑彦华唯恐中了埋伏或被骑兵分割，不敢过分深入，几次接触战虽然小有斩获，自身也付出了不少伤亡，却未能取得决定性的战果。

更未能有效阻滞耶律挞烈主力的北撤步伐，只能眼睁睁看着辽军大队在骑兵掩护下，逐渐脱离接触，融入北方的黑暗之中。

追击、溃逃、袭扰、接应、试探性的出击……各种规模的战斗和混乱的移动，在楚州城北至淮水岸边广袤的区域持续了整整一夜。

火光零星闪烁，喊杀声、马蹄声、哭嚎声此起彼伏，又渐渐归于沉寂。

直到后半夜，月过中天，双方兵马才在疲惫和夜色的双重作用下，基本脱离了接触。

辽军在耶律挞烈的接应和耶律沙残部的汇聚下，虽然丢弃了大部分辎重、伤兵以及海量的兵甲旗帜，付出了惨重无比的代价。

但主力骨架犹存，尤以骑兵为甚，终于摆脱了唐军的直接追击，朝着他们此前已经占领的海州方向狼狈退去。

毕竟，那里还有一州两县之地可作为暂时的喘息之所。

而唐军，在经历了这场炼狱般的血战后，也无力继续组织大规模的深远追击。

战场各处，将士们点起篝火，收治伤员，清点战损，空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和疲惫的气息。

胜利的代价，同样沉重得让人窒息。

当东方天际终于泛起第一抹鱼肚白，照亮这片尸横遍野、血染山河的土地时，楚州攻防战与淮水决战的篇章，才终于以一种惨烈而毋庸置疑的方式，翻了过去。

留下的，是亟待抚平的创伤，是亟待清算的功过，以及北望海州时，那远未终结的、更加深邃复杂的战争阴云。

楚州城门缓缓洞开，迎接它的君主与浴血归来的将士。

城门内外，景象迥异。

城外，硝烟未散，尸骸遍野，乌鸦盘旋，哀鸿隐约，城内，劫后余生的百姓挤在街道两侧，眼神中混杂着敬畏、感激与难以消散的恐慌。

许多人的脸上还残留着泪痕，屋檐下、街角处，不时传来压抑的哭泣，那是为城外未归的亲人，也是为这片饱受蹂躏的土地。

李从嘉没有乘坐车辇，依旧骑在受伤的踏雪乌骓上，缓缓入城。

玄甲上的血污未来得及清洗，在晨光下凝固成暗沉的赭色，肩甲与胸铠的破损处清晰可见，整个人散发着浓重的疲惫与肃杀之气。

但他脊背挺直，目光沉静地扫过沿途的军民，所过之处，无论将士还是百姓，皆不由自主地屏息垂首，继而爆发出劫后余生、掺杂着悲痛与激动的呼喊。

“陛下万岁！”

“大唐万胜！”