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九九八十一声晨钟在落雁崮顶响起，在鹿山的群峰间回荡。
大雄宝殿香烟缭绕，红烛高烧。
在天元寺僧人的低声梵唱里，延庆帝很虔诚地向西天诸佛奉上三柱香，文武大臣随后揖手躬身。
延庆帝头戴五彩玉珠十二旒乌纱冕，身穿日月在肩、星山在后、龙雉在两袖的玄色衮服，诸臣戴梁冠、着赤罗衣，脚下白袜黑履，人人肃穆，个个庄严。
随后，在住持、四大班首、八大执事的引路下，君臣赏看寺里栽种的菊花。与往年一样，天元寺又培育出花蕾硕大、花色罕见的异种菊，直叫君臣惊呼怪哉。住持谦和地唱喏，称佛法无边，皇恩无上。最后来到位于寺院后方的花园，菊花的清苦之香令稍感倦怠的君臣精神为之一振。
官眷比官多，长亭里座次有限，此时候在花园里的夫人、公子、小姐都是五品以上官员的家眷。大家依足规矩向延庆帝行君臣大礼。繁复的礼仪之后，分别落座。
小内侍、小宫娥接过小沙弥送上来的天元寺秘制九层重阳花糕、菊花茶，以及落雁崮自产的鲜果，轻悄无声地放到各个条案。糕香、茶香、果香，香香弥散。
座中的少女们腰挂茱萸香囊，鬓簪新摘菊花，各色罗衫锦服犹胜寺内盛开的繁花，一颦一笑，一喜一嗔，吸引着另一侧少年们探究又火热的目光。
赵青莲一如人们的猜测，没有出现。
长亭里的上座归了皇子和公主，百花台的北侧新构起三尺檀木高台，铺以金色绒毯，撑起巨大的九重华盖，华盖下陈放两张雕刻飞龙在天的檀木长案。
方脸大耳慈眉善目的延庆帝。年过六旬，眉目间的慈善笑意堪比大肚能容天下事的弥勒佛祖。在他身侧的严德妃，头戴翠凤衔珠金凤冠，身穿深青霞帔，面容端雅沉静。
按礼制，慕容迟是北晋的二皇子，座次应稍低于延庆帝。可是。慕容迟不仅坐得与延庆帝平齐，而且还占据了东座上席。这可真是弱国无外交，武力是王道啊！
沈雪在心里叹了口气，延庆帝迫切希望得到北晋的帮助。以巩固简凤朝的地位，竟不知是与虎谋皮。
延庆帝在一番登高望远、山河秀美、国泰民安的自赞词后，向慕容迟笑问：“二殿下你看，我们南楚的女子，可谓是姹紫嫣红，花团锦簇，个个明礼仪，知进退，善解人意。不知二殿下意下如何？”
慕容迟命令银甲卫将那幅晋阳风光图挂了起来。看向延庆帝，淡淡道：“既是晋楚两国议和，南楚贵女和亲到北晋，那么理当是自愿前往。虽然说晋阳的繁华大超长安，但是在这件事情上。本皇子还是希望两相情愿，绝不勉强旁人。陛下不如询问一声，有此真心者，可离开长亭，到亭外台下等候，围成一个圆圈等候。”
慕容迟身体稍稍前倾，道：“陛下，在这金秋之际赏花赏景赏美人，本是人生快事，弗如将这快事做到极致，君臣同乐，与美同乐。”
延庆帝兴致勃勃：“哦，二殿下如何一个君臣同乐，与美同乐？”
空鹏端过来一个玉盘，盘子里放着一个菊花编成的花环。
慕容迟淡淡一笑：“百花台两侧有大鼓六面，可由银甲卫击鼓。花环交给待选的贵女，鼓响，花环从上一人手里传给下一人，鼓不停，传花不止，鼓停，手握花环的贵女可到台上来即兴展露才艺，琴棋书画诗酒茶花歌舞，十选其一。如此，大家一可赏听银甲卫的鼓乐，二可赏观贵女的真才急智，至于本皇子，自是选那才貌双全的。”
沈雪默默撇嘴，击鼓传花是最老套的游戏，却也是玩得最欢腾的，在军校读书的时候，玩到最后很多人嗓子都喊哑了。
“嗯，听着很有意思，”延庆帝捋着颔下花白的胡须，“和亲是楚晋两国大事，身为南楚贵女，自当为君分忧，为国效力，传谕。”
慕容迟眯了眯眼，没说话。
长亭里一片寂静。延庆帝这是铁心要让晋人满意，不顾南楚女子的矜持。
丝竹响起，近百个姿容俏丽的歌伶舞姬，翩若惊鸿旋舞着舞进花园，舞上百花台，载歌载舞。宽大的衣袖忽儿滑下，忽儿抛出，一双双纤臂幻化出曼妙的姿态，那纤臂隐在半透不透的青纱之下，恰似雾里看花，有三分清艳，更见四分妖娆。近百娇娥，一行行，一列列，歌声清脆如黄莺，舞姿翩跹似金蝶，望之顿生波浪滚滚的浩荡，亦有佳人如水般的柔婉。
歌舞过后，五品以下官员家的待选少女走进花园，袅袅来到百花台下，一看望过去，端的是手如柔荑，肤如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮！
由内侍指引，少女们福大礼娇滴滴呼道：“臣女参见陛下，参见北晋慕容二殿下，陛下万岁，二殿下千岁！”
沈雪忍不住咳咳，万岁，千岁，这哪是敬语，千年王八万年龟么。
延庆帝咳嗽一声。站在他前侧的内侍发尖声拖长了音喊：
“贵女近前！”
长亭里的贵女们乐意的不乐意的，都纷纷起身来到亭外，在内侍引导下，向上福礼，口称：“臣女参见陛下，参见慕容二殿下，陛下万岁，慕容二殿下千岁！”
站在沈雪身边的乔妙玉低低笑道：“你大不敬了，没喊万岁千岁。”
沈雪瞪了乔妙玉一眼：“你就大为敬了？”
简少华的目光一直没离开沈雪。
但见她薄施粉黛，穿着的还是昨日见过的那套橙黄湖丝长裙，双垂髻上别着一朵黄玉雕成的名为仙灵芝的菊花，虽没有刻意打扮，似乎能在一片绿肥红瘦里泯然于众，可那低调中掩不住侯门贵气的衣着饰品，还是令人不能轻瞧了去。
简少华觉得自己的心被大力捏住。气短胸闷。往日无名无才无貌的镇北侯府沈家五小姐，从今以后被长安少年惦记上倒也不算多大的事，可若入了晋人的眼，他该怎么办呢，眼睁睁看着她被晋人抢走吗？简少华握拳，依着简少卿温水煮青蛙的方法已经不可取了，非常之时当行非常手段！
按照延庆帝的旨意。宫娥教引着近一百五十名参选少女围成五个圆圈。发过来五个花环。因为没有依照父兄的爵位官职，围圈的速度很快。
乔妙玉嘟嘟嘴：“当一回大白菜也就罢了，还得把菜芯亮出来，大户人家的贵女着重学习如何做一个好的当家主母。琴棋书画诗酒茶花歌舞，怕是比不过那些想给高门做妾的小家碧玉，这下有热闹好瞧了。”
沈雪垂着眼眸：“就你嘴碎，也不怕被人听了去，到时给你下绊子。
乔妙玉不以为然：“我又不想中选，怕什么。”
沈雪斜过眼来瞟了瞟乔妙玉，忽然起了捉弄之意：“为何不想？晋阳是一个完全陌生的地方，谁也不认识你。乔家乃是南楚文臣第一家，论才貌。论家世。乔家女儿能比谁差了去？”
乔妙玉眨眨眼，瞅瞅满眼的莺莺燕燕，叹了口气：“拉倒吧，皇子选美，德言容功不可或缺。才貌家世只占一个容字，我就是那凑数的。”
乔妙玉口中这么说着，那句“谁也不认识你”却是动了她的心，在长安，她的名声已经臭大街了，谁会娶她这个与别人滚过被窝的女子？可如果沈雪中选，她或可作为送嫁的姐妹陪着去晋阳，那就再无人戳她后背了。
乔妙玉飞快地转动眼眸，拉了拉沈雪的袖子，低低道：“沈五，求你了，来一个一鸣惊人吧，带我去晋阳，给我撑腰找个好人家。”
沈雪呛住了，眸光不由自主向慕容迟看过去，却见他腰背挺得笔直，白银面具在阳光下反射着夺目的光华，神态面容完全隐在一团银光之后。
沈雪复又垂眸，唇角勾出一个凉凉的笑：“一鸣惊人，会有的，可不是我，人外有人，好戏就要开演了。”
鼓声咚咚响起，五个花环开始传递。有那想把花环捂住的，奈何鼓声不停，怅然地传出去，又满心盼着鼓声不要停，心中喊着花环赶紧再到自己的手中。
繁华富贵的晋阳城，尊荣显赫的皇子正妃，有些初闻不以为然的少女们，经过这么多天的沉淀思考，心意频转，渐渐丢不开这机会难得的龙门一跃。至于穿着南楚官服的父兄，唉，在哪儿当官不是当呢，难道北晋的官还能弱了南楚的官去？
少女们的心跟随着鼓声，越跳越快。
鼓声突停。
沈雪捧着花环，耸耸肩，真没想到自己打了头阵，跟在另四名少女身后走上百花台，依次向上自报家门。轮到沈雪，她很老实地低着头，盈盈福礼：
“臣女沈雪，家父沈凯川。”不必多介绍沈凯川吧，相信延庆帝绝对把老爹记在心上。
延庆帝“哦”了一声：“沈爱卿的女儿？上前来。”
沈雪怔一怔，直身向前走了两步。
延庆帝：“抬起头来。”
沈雪拢在袖中的手握了握拳，抬起头。
长亭中的人们也都看向沈雪。这就是那个舍命救下自家三个弟弟的镇北侯府五小姐？这就是那个拒绝信王府十六抬红箱聘为侧妃的沈家庶女？
发丝轻扬，裙裾轻翩，一阵山风吹过，更显她身姿修长，绝色天成！
延庆帝抬手略微掀起垂在眼前的十二旈五彩玉珠，愣了一愣。
刑部公审，他派了不少暗卫混在围观的人群里。御林军没有抓到为信王府洗脱污名的少年，暗卫却想起那少年与镇北侯府二少爷沈世榆长时间站在一处，并呼之二哥，而沈世榆呼另一少年四弟。拉出镇北侯府家眷名录推敲，很快判断出诡辩如狐的少年就是沈家五小姐。
延庆帝暗转心念，原来沈凯川的女儿不仅诡辩如狐，还如此美貌！
延庆帝向慕容迟看过去，见慕容迟只是把左腿压右腿换成了右腿压左腿，并无太大反应，微不可见地点一点头。眼睛的余光向长亭里的信王瞟过去，信王未见动容，简少华则微显苍白之色。
延庆帝心中冷冷一笑，亲爱的哥哥，亲爱的侄子，你们非常想和镇北侯结亲吧，非常想把这个狡猾的女子弄进你们的家门吧。呵呵。就算她不是镇北侯府的人，也轮不到侄儿你沾她一根手指啊！
延庆帝以目示意严德妃。
严德妃轻轻咳了一声，含笑道：“沈五小姐，听说你为你的祖母谋到了奇特之物。可使人青春永驻，有返老还童之效。那等异果出自南疆，是么？”
长亭里夫人们不由自主向前倾斜了身子，只想把话听得清楚一些。
沈雪低眉，微呈窘态：“陛下，德妃，臣女妄言，当不得真。”
严德妃隐有不悦：“何讲？”
沈雪浅福一礼：“回陛下、德妃，这世上并无美人果。实是祖母生辰那日大早。臣女不小心打碎了给祖母的生辰礼。心下怕祖母责怪、父亲不喜，情急之下编了一套说词。”
嘴角轻轻勾了勾，窘态更深，“盒子里装的实是两个粗粗雕成童女形的白萝卜，白萝卜水嫩洁白。众位贵客隔得远了，没瞧不出端底，就被臣女蒙混过了关。臣女惶恐，陛下德妃见问，臣女再不敢妄言，求陛下德妃饶过臣女无状。”
美人果！白萝卜！
“呵呵呵！”简凤仪率先忍不住笑出声来，揉着肚子笑道：“父皇，沈五小姐可真有趣，竟将白萝卜说成了堪比仙家圣品的人间佳品，太有意思了！”
可逗可气，长亭里的人们一个个的倒被气笑了，一时笑声四起。
沈家的几个主子脸色晦暗，美人果，那是插在沈家人心里的一把刀！
慕容迟站了起来，语声淡淡：“沈五小姐倒是将全长安的人都耍了一把，有点意思。”
空鹏面无表情，心里早笑翻了。沈五小姐，你总是这样威武啊，高高吊起全长安人的胃口，就这样轻轻放下，还摆出一副“我说着玩的，谁让你当真了”的神气。空鹏望空默默喊一嗓子，主子，我非常期待你被沈家五小姐天天恶整，整得找不着北啊！
沈雪很认真地向延庆帝和严德妃又福一礼：“臣女也没有完全说错啊。传说西王母开蟠桃会，四方神仙齐聚瑶池，东海蓬莱岛的寿仙在赶赴瑶池的路上，弄丢一枚长生果，长生果落地生根变成了萝卜，萝卜有止咳化痰、去油腻、助消化的功效，白萝卜咯嘣脆，吃了能活九十岁，医家说，冬吃萝卜夏吃姜，不需大夫开药方，可见萝卜是个好东西。”
忍不住的笑声又响了起来，人们忍不住想，上天是公平的，瞧着沈家五小姐绝美的样子，竟然是有些呆的，怪不得镇北侯府不大让她露面，怪不得不肯嫁信王府世子，原来不懂那泼天富贵。
严德妃浅浅笑着：“沈五小姐可真有趣。”
延庆帝看了看不动声色的慕容迟，又扫了扫另四个局促不安而强自镇定的少女，心下有了计较，抚掌道：“沈五小姐，既是先到台上来的，那就算抛砖引玉吧，今日九九重阳佳节，就以登高为题，九步成诗。”
百花台上下一片寂静。
高官们不由自主看向沈老侯爷，武将世家，吟诗作赋本不是长项，九步成诗，谁敢说自己能在九步之内写出一首好诗？皇帝这不是要有点呆的沈五小姐出丑，而是要镇北侯府出丑！看来皇帝是铁心要对付沈家了！
沈雪低下头，向延庆帝福一礼：“臣女谨遵圣命。”回眸向老侯爷看了一眼，见祖父捋须颔首，旋即抬起头，望向一碧长天，淡淡地笑了笑，迈出第一步，口中念道，“一上一上又一上。”
百花台上下目瞪口呆。这是诗？沈家五小姐真是个呆的。
简少华心头一动，瞟了瞟发呆的简少恒，想起简少恒在桃花山庄的经历。
沈雪恍若置身空山野谷，迈出第三步，继续念道：“一上上到山巅上。”
百花台上下轰然大笑。这也是诗？
空鹏抬头望天，沈五小姐？我不认识，不认识。
沈雪悠然迈出第五步，稍稍放缓了声音。念道：“手握星辰与日月，脚踏三界共八荒！”
百花台上下再次陷入寂静。
空鹏无比热烈地望着沈雪，呃，沈五小姐，我认识你啊，我跟你混吧！
沈雪回过身来，接触到慕容迟投过来的目光。心悦诚服？沈雪一怔。哦耶，不由得得意起来，收获慕容迟的心悦诚服，很不容易的！
一上一上又一上。一上上到山巅上，手握星辰与日月，脚踏三界共八荒。延庆帝呵呵笑着，弥勒佛一般慈善的面容浮上了亦如弥勒佛一般开怀的笑：“好气魄，沈家有好女啊！”这是一个小女子可以说的话吗，心有山川之险，胸有城府之深，这样女子，岂能放她在外？延庆帝笑容漾漾。眼里却闪烁出狼的绿光。
长亭里人们讪讪地笑。谁再把沈家五小姐看成呆子，他自己才是呆的！去过桃花山庄的贵子贵女们，不约而同念出了沈五小姐那首咏蛋诗，一个两个三四个，五个六个七八个。待到他日破壳出，凤凰何少雀何多，合着沈五小姐惯会给一颗糖再打一巴掌！
简少恒远望着延庆帝那漾漾的笑容，心底突似被利刃刺入，脸色刷地变得惨白，额上冷汗淋淋，身子忍不住地颤抖起来。
“阿恒？”简少华伸手试简少恒的额。
简少恒嘴唇哆嗦：“他，他，他动了那心思！”
简少华回首向延庆帝看过去，脸色渐渐变了，一种从来没有过的愤怒、烦躁冲上心头，整个人忽如在大浪里沉浮，又如架在火炉上烧烤，冷热之中透着剧烈的恶心，禁不住弯下腰去呕吐。
这时，鼓声重新响起，花环又开始在少女们的手里流转。
沈雪回到了长亭里，赵氏抚了抚她的头发，也不知说什么好，官做得再大又有什么用呢，为人臣子的有着太多的身不由己，这一场选美，沈家有三位小姐裹挟其中，沈霜霜温雅，沈雪机变，沈霨娇憨，谁知道晋人会把绣球扔到谁的身上。
几番轮转下来，多是泼墨挥毫、弹琴唱歌的演示。
鼓声又停，沈霜霜与另四名少女捧着花环走上百花台。
沈雪眸光一凝，从沈霜霜僵硬的步姿，沈雪很容易看出她与别个少女仿佛相同的紧张，可那紧咬的失血的嘴唇却令沈雪觉得，她不仅仅在紧张，在恐惧，还有一种不顾一切的决绝。
在另四个少女或弹或唱中，沈霜霜端坐到茶案前，闻着熟悉的茶香，紧张的情绪稍稍舒缓，低眉垂眸，由着那股清香幽幽沁入心脾，更深地舒缓那从心底里漫上来的恐惧，然后开始沏茶。
在众人眼里，沈霜霜驾轻就熟地进行着茶道的每一步操作，那纤长的手指，雪白的肌肤，令她的动作透出一股不沾烟火之气的优雅。
茶入杯中，杯中飘起了名为白玉珠帘的菊花，菊花缓缓绽放，茶香幽幽飘散。
沈霜霜用茶盘捧了两杯茶奉给延庆帝和严德妃，福礼口称：“臣女乃北部边防五军都督沈凯山之女沈霜霜，参见陛下，参见德妃，愿陛下金安，愿德妃吉祥。”
帝王勋贵都很钟爱茶道，那清香的气味，醇厚的味道，令人心清神往，沈霜霜的茶，更是悦目怡人。
“茶中有花，花开茶中，好茶，好花，”延庆帝从内侍手中揭过茶杯，小饮一口，“沈都督之女，是行四的四小姐吧，听闻沈四小姐素有才女之誉，果然，沈家有好女啊。”
沈霜霜低着头：“陛下，德妃，今晨臣女赏看寺中菊花，思昨抚今，偶得菊诗一诗，愿抛砖引玉斗胆博陛下德妃一笑。”起身来到摆列在百花台西侧的书案，提笔疾书。
宫娥站在沈霜霜身后，曼声吟哦：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”
“好一句莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦！”严德妃脱口赞道，“沈四小姐哪里是在抛砖，分明丢出一块绝世美玉，怕是无人越得过去。”却又暗暗纳闷，沈霜霜是镇北侯府长房嫡女，珠围翠绕，呼奴唤婢，何来悲秋心怀写出这样极有情思的句子，怪道有长安第一才女之称！
延庆帝转向慕容迟，笑道：“沈四小姐诗风婉柔，可由娇俏小女子轻歌，沈五小姐诗风豪迈，倒是合宜二殿下的银甲卫高唱。沈家有好女啊，二殿下以为如何？”复向沈霜霜，微有不虞之色，“沈四小姐还未向慕容二皇子奉茶吧。”男人嘛，总是喜欢小鸟依人的女子，沈四沈五相比，沈四应当更讨男人喜爱。
沈雪心意一沉，沈家有好女，延庆帝已是第三次说这句话了！什么意思呢？是在向慕容迟推销沈家女？
沈霜霜回到茶案，换了一套新的沏茶动作，小心翼翼捧着茶盘向慕容迟走去。上一世的重阳登高宴，并无选美一事，她的这首菊花诗惊艳全场，导致自己最终被迫离开长安，那这一世，她不会让自己落入晋人的眼，只盼菊花诗能令简少华对她另眼相看。
一步一步，越来越近，沈霜霜忍不住微微颤抖起来，似是不慎，又似是裙裾过长，身子突然向前一扑，摔倒在慕容迟的桌案前，眼看茶盘茶杯脱手之后很可能落到慕容迟的身上，沈霜霜就地一滚，将茶盘茶杯远远扔了出去，却从袖中滚出一个香粉盒子，香粉盒子从桌案下斜斜飞上，桌案挡住了视线，正襟危坐的慕容迟避之不及，香粉盒子落到他的衣袍上，盒底盒盖两分开，香粉顿时洒满慕容迟的袍角靴面，也沾了沈霜霜满衣袖。
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ps：
更晚了，这章近6700算昨天的，今天的晚上发。
谢谢亲！