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沈雪呆了呆，心底掠过一丝惕然，喑哑了声音，缓缓道：“冬草，你是怎么想的？”
冬草哽咽道：“求小姐给冬草报仇！”
沈雪微微心安，扶起冬草，缓声道：“说说你自己的想法。”
冬草止住哭泣：“当年老爷也曾暗查过冬草爹娘之死，没得什么有用的线索，叶宝柱滚钉板状告姑老爷灭了叶家，冬草私心觉得不可信，只是想着灭叶家的真凶与杀冬草家人的恶徒或许是同一人。”
沈雪让冬草坐回锦杌，吩咐冬果给冬草端了杯热茶，看着冬草捧着茶杯的手不住颤抖，示意冬果取棉巾给她拭去脸上的泪痕，微弯腰，轻轻问道：“冬草，你不认同姑老爷是元凶？”
冬草的声音带着抽噎：“冬草有*分相信叶家血案确实存在，叶家惨案发生在五年前，叶宝柱当时只有十二岁，冬草很奇怪他是怎样逃过这一劫难的。冬草的爹娘在四年前被害，冬草十三岁，是家中长女，只因在坟前痛哀爹爹才躲过灭门之火。不过，要说凶手是姑老爷，冬草直觉姑老爷没那么大的胆子，没那么狠的手段，做不出那么绝的事。别的也不知道说什么。”
沈雪把手放在冬草的肩上：“冬草，你是我爹带到沈家的，你我主仆三年，我不想你因叶宝柱一事生出对沈家的嫌隙。我爹要三爷他们保住叶宝柱的性命，便是害怕叶宝柱一死，姑老爷杀人灭家就被做实了。你的直觉还是有道理的，姑老爷那人一辈子挂在姑太太身上，荣华富贵都是沈家给的，实实是个吃软饭的窝囊废，而且所我所知。他并没有离开过长安。”
叹了一声，又道，“我们探不到案发经过，也就推断不出叶家惨案是怎么回事，也想不通叶宝柱为什么会咬定姑老爷。我能估算到的，这是皇帝针对沈家兵权的一次行动，如果灭叶家的凶徒与灭你家的凶徒是同一批人，当年我爹没查出什么，现在怕是更查不出来，时间早把痕迹抹平了。你的家乡双桂府。与叶家所在的桂西府，是相邻的两个州府，你爹娘。怕是有着你根本不知的身份来历。”
冬草睁大了含泪的眼：“冬草不孝，至今都不知杀害爹娘的凶手，不能为爹娘报仇，不能为镖局的人申冤，冬草只求小姐。有一线希望也帮一帮冬草！”
沈雪点头：“你是沈家的人，沈家自然要为你作主，叶宝柱告上姑老爷，不定也是个契机，不管是谁，想对沈家下手。都是沈家的敌人，当今皇帝也不行！”话到最后，已是冷极！
想前世护国公府沈家便是被皇帝以叛国罪满门抄斩。功高震主，历来如此！如秦始皇那般高官厚禄待良将、从不枉杀一臣民的帝王，也就是唐太宗李世民堪堪可比，宋太祖赵匡胤还杯酒释兵权呢。
冬草眼中的泪随着她的一眨眼无声流了下来，再次跪在沈雪脚下：“全凭小姐作主！”
沈雪拉起冬草：“走吧。回府到松涛园见祖父去。”
冬果递过白棉巾让冬草拭干眼泪，跟在沈雪身后。迅速离开聚春和，坐上马车。沈雪告诉车伕以比平时车速稍慢的速度行进即可。马车烙有镇北侯府的标记，她不想因快速行驶而令别人产生一种沈家忧急如焚的感觉。
回到侯府，沈雪遣冬果先回听雨院，自己带着冬草径直来到松涛园。
原木色的牌匾上龙飞凤舞“松涛园”三个字，每一笔苍劲有力，另有高远空灵之气，勾戈间展现大家风范。
沈雪问“祖父在不在”，童儿答“老侯爷正在书房”。沈雪往书房而来。松涛园内天色略暗，青石路两侧松柏枝叶繁盛，秋风过处，淡淡的松香，沙沙作响的叶声，直令人的心情变得舒爽，焦躁不安立刻归于宁静。
踩着阳光透过枝叶洒在地上的光影，凉凉的风拂面而过。沈雪急匆匆的脚步不由自主放慢，忽闻一两声清脆的鸟鸣从树顶落下，抿得紧紧的双唇倏忽舒展，天空压得再低，百年沈家亦如这参天的松柏，笔直，挺劲，沈家子孙皆是这松柏的桠桠叉叉，根在，干在，枝在，叶在。
临近书房是一泓碧潭几座假山，一溪细流从树木深处蜿蜒流泻于石隙之下。泠泠的流水声愈显沈凯原语调的沉闷：
“自姜侍郎把状纸呈到金殿，一道圣旨送传信王府，信王调京卫指挥使司的兵马时，有最得今上信任的内侍总管陪同，现在姐夫被押进刑部大牢，孔家被围得很紧，儿子怕姐姐承受不住委屈，想捎个口信，却也不成，姜侍郎扯着信王的虎皮竟摆出一副铁面无私的模样，叫人瞧着好不恶心。”
“姜侍郎这人，因着乔郎中在刑部呼风唤雨，人们都瞧着姜侍郎怯懦可笑，枉你是二品大员，眼睛里除了银子就是账本，却不去想六尚书之一的刑部尚书为何空缺多年，文臣们多次递奏折也没能填缺，你当真以为朝中无人能够胜任？”老侯爷低沉的声音。
沈凯原讶然：“爹爹的意思，今上有意空着刑部尚书，竟是为了姜侍郎在刑部独大？姜侍郎是今上的亲近人？”
老侯爷反问道：“你算一算姜侍郎在刑部侍郎的位子上有多长时间了？”
沈凯原默然片刻：“儿子想起来了，姜侍郎是许阁老的门生，颇得许阁老器重，许阁老临终前求了今上恩典，把姜侍郎从提刑按察使司正五品佥事推到了刑部侍郎的位置，十一年，姜侍郎做了十一年的侍郎，刑部尚书位缺已有八年！”
书房外的沈雪不由得握了拳，姜侍郎是许阁老的门生，叶都督是许阁老的女婿，那么叶宝柱与叶都督必有亲戚关系！长安皇宫里的那位皇帝，早就在算计沈家了！是从登基继位开始，还是从杀俘令开始？隐忍了这么多年，终于撕去君臣和睦的纱幔。难道是在为下一任新君铺路？虽说一朝天子一朝臣，却也不曾听说老皇帝动手撸了贤臣良将，皇帝老儿在想什么呢？
老侯爷：“姜侍郎的履历看似简单，机缘巧合拜在许阁老门下，始而是提刑按察使司不入流的狱吏，然后做上七品经历，许阁老不久致仕，姜侍郎已是五品佥事，此后一直不得升职，却因许阁老一死。跳至三品刑部侍郎。阿原，你可知这机缘巧合是怎么回事？”
沈凯原：“儿子不知。”
老侯爷叹息道：“兵法云，知己知彼。百战不殆，对能够站在金銮殿上的人，谁也不可小觑，尤其是那种明面上不得宠，却又稳坐钓鱼*挡一面的。”
默然许久。老侯爷沉声道，“今上四位皇子，人人皆知，凤翔皇子的生母是皇后，凤鸣皇子的生母是德妃，凤歌皇子的生母是淑妃。皇后与淑妃出自长安名门。严德妃的娘家是西南双桂府豪强世家，皆可算底蕴深厚。当年今上尚是八皇子，曾随先帝剿定西南。德妃最早入八皇子府，她身边有一个婢女，因为擅长医药入了八皇子的眼，成为皇长子简凤朝的生母，智王、信王、勇王久久无子。此女功不可没，而身为三皇子的信王。又有军功傍身，重兵在握，若非无子，也不至于被太后逼得将皇位让给胞弟八皇子。”
沈雪倒吸口冷气，突然明白简少华的勃勃野心从何而来，他不是谋反，而是想夺回失去的皇位！一时间对他的恶感少了许多，皇位被阴谋暗算，这口恶气任谁能忍得下呢，她娘亲的遗愿不也是想让她夺回女王之位吗？
沈凯原一阵呆愕，心下明白今天父亲与他说起皇家秘事，必与孔捷一案有着千丝万缕的联系。
老侯爷：“有句老话说，终日打雁，反被雁啄了眼，凤朝皇子的生母便是如此，盛宠过头，一个疏忽就被皇后下药夺了性命，如今皇后和凤翔皇子被幽居，不过是品尝当年自种的苦果。”
沈凯原甚是不解：“这些秘事，与姜侍郎何干呢？”
老侯爷咳了咳：“姜侍郎原是严家远亲，父母双亡，借住严家，对严家的庶小姐早生倾慕之意，追着她才到的长安，也是那位庶小姐央了八皇子，求许阁老收他为门生。”
沈凯原吃了一惊：“庶小姐？爹爹莫不是说，德妃的婢女并非婢女，而是严家庶小姐？姜侍郎原与严家庶小姐有私情？这，这，今上怎能容忍？”
老侯爷哂笑：“人生自是有情痴，这便是严家庶小姐的厉害之处，使姜侍郎不仅对她死心塌地，终身未娶，对今上，对凤朝皇子亦是忠心不二，而今上，得这样一条对自己毫无威胁、对敌人狂吠的忠犬，又有何不可呢。”
沈凯原目瞪口呆，结舌道：“这，这，天底下竟有如此愚蠢的男人？竟是看不出，那严家庶小姐但凡有一点点把他瞧在眼里，也不会，也不会……”迂腐谨慎的沈家二老爷，不知道说什么才好。
老侯爷咳嗽一声，正经道：“女人心，海底针，老三倒是听醉仙楼的老鸨说起，这世上有一种女人，能把男人吊得五迷三道，九死不悔，自己却不付半分真心，想来严家庶小姐便是这样的人吧，今上不也如此么，放着嫡子不立，暗里为凤朝皇子添砖加瓦。”
沈凯原又不解了：“爹，我可听糊涂了，跟着德妃进八皇子府的，即使不是侍婢，而是严家庶女，那德妃身为严家嫡女，又岂能容一个庶女站在自己头上？”
老侯爷声音沉沉：“通常情况嫡出不可能被庶出取代，万事却有例外，德妃乃天生石女，凤鸣皇子实与凤朝皇子同母，德妃借庶姐余荫才得居于妃位，虽想推凤鸣皇子，奈何有心无力，严家顺服今上，拿出无数金银拥举凤朝皇子，现在凤朝皇子羽翼渐丰，问鼎太子之位，为时不远。”
沈凯原：“今上要立凤朝皇子为太子，那立就好了，与我们沈家又有什么关系，难道我们沈家还能去挡凤朝皇子的太子之路不成？”
老侯爷冷哼：“这十年来，今上借着乔家的谋策，一点点收缩蚕食勋爵的封土食邑，一步步削减分散武将手里的兵权，以求相互制衡，皇室独大。沈家握着南楚最多的兵权，更有老三当年所受的冤屈，今上不放心沈家是一定的，沈家能不能为凤朝皇子所用，更成了今上的最看重。”
沈雪一怔，似有所悟。
“五丫头，好端端的做什么偷听壁角的小贼，当心你祖父打你的板子。”沈凯川的声音突然在沈雪背后响起。
沈雪脸孔一红，讪讪笑道：“爹，你从醉仙楼回来了？那儿的酒好喝不好喝？”老爹和叶超生，这就谈完了？
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